Quand Stingray a annoncé l’acquisition de TuneIn pour 175 millions de dollars en novembre 2025, la plupart des analyses se sont concentrées sur le montant de la transaction ou sur les récents problèmes de TuneIn. Mais c’est passer complètement à côté de l’essentiel.
La vraie histoire derrière cette acquisition est à la fois plus simple et plus révélatrice de la direction que prend l’industrie audio. Pour comprendre ce que Stingray a réellement acheté – et pourquoi ça compte pour la radio – il faut regarder au-delà des chiffres du communiqué de presse et se concentrer sur une seule question : quel problème cette transaction résout-elle ?
Le puzzle de la monétisation
Commençons par les fondamentaux de TuneIn. La plateforme touche 75 millions d’utilisateurs actifs mensuels dans le monde et donne accès à plus de 100 000 stations de radio, ainsi qu’à des podcasts, à la musique, au sport et à l’actualité. Elle est distribuée sur plus de 200 plateformes et appareils connectés. Par n’importe quelle mesure, TuneIn a atteint une échelle significative.
Pourtant, quand on regarde les chiffres de revenus, quelque chose d’intéressant émerge. TuneIn devrait générer environ 110 millions de dollars de revenus en 2025. Faites la simple division : ça donne environ 1,47 dollars par utilisateur et par an. Pour une plateforme de cette envergure, le revenu par utilisateur est étonnamment bas, bien plus faible que celui que la plupart des stations de radio génèrent encore avec leurs audiences de diffusion traditionnelle.
Ce n’est pas une critique du modèle de TuneIn. C’est en fait la clé pour comprendre pourquoi cette transaction a du sens. TuneIn a construit une distribution massive mais n’a jamais complètement résolu l’équation de la monétisation. Pendant ce temps, la plupart des diffuseurs radio ont une forte monétisation de leurs audiences existantes, mais voient leur avantage de distribution – la bande FM – s’éroder lentement.
Stingray a regardé cette situation et y a vu une opportunité de combiner ce qu’elle fait bien (infrastructure de monétisation, technologie publicitaire) avec ce que TuneIn fait bien (distribution à grande échelle). Mais il y a une raison plus spécifique pour laquelle cette transaction a eu lieu, et elle a à voir avec l’automobile.
La distribution migre vers l’IP – et TuneIn y est très fort
Quand Eric Boyko, PDG de Stingray, a annoncé l’acquisition, il a été explicite sur ce qui l’enthousiasme le plus : étendre la portée dans le secteur automobile. TuneIn est intégré à plus de 50 systèmes audio embarqués chez plusieurs constructeurs. Ce n’est pas seulement une fonctionnalité sympathique. C’est de plus en plus le point d’accès principal à l’audio dans les véhicules.
Tesla a récemment annoncé le retrait de la radio FM et AM de ses voitures, ne comptant plus que sur l’audio connecté à Internet. Ça semblait être du typique Tesla : provocateur, en avance sur le marché, peut-être trop agressif. Mais à mesure que les systèmes connectés deviennent un équipement standard plutôt qu’une option premium, le calcul change. Une fois qu’on a un tableau de bord entièrement connecté avec une interface riche, maintenir un tuner analogique commence à ressembler au maintien d’une technologie d’antan juste pour la continuité.
Les autres constructeurs n’ont pas encore suivi l’exemple de Tesla, mais la direction est claire. Les nouveaux véhicules traitent de plus en plus l’audio IP comme le moyen de distribution principal, la FM devenant une solution de secours ou une option “historique”. Cette transition ne se fera pas du jour au lendemain, car le cycle de remplacement automobile est lent, avec un véhicule restant en moyenne plus de 12 ans sur la route. Mais c’est précisément pourquoi c’est important pour la radio. Une transition lente reste une transition, et la fenêtre pour se positionner du bon côté est plus étroite qu’elle n’y paraît.
TuneIn a résolu le problème de distribution il y a des années en s’intégrant dans les systèmes automobiles avant que la plupart des diffuseurs ne réalisent que c’était le champ de bataille critique. Stingray vient d’acheter une arme formidable pour gagner cette bataille.
Pourquoi la monétisation IP change l’économie
Le passage de la FM à l’IP n’est pas seulement une question de technologie de distribution. Ça change fondamentalement ce qui est possible avec la publicité.
La diffusion FM est anonyme. Vous transmettez un signal et n’importe qui avec un récepteur peut l’écouter. Vous connaissez votre audience totale grâce aux mesures d’audience, mais vous ne savez pas grand-chose sur les auditeurs individuels en temps réel. Votre publicité est au mieux ciblée de manière très simple – vous pouvez choisir la tranche horaire et le format, mais c’est à peu près tout.
Le streaming IP inverse complètement cette dynamique. Soudainement, vous avez accès à des données que la FM ne pouvait jamais fournir : localisation (géo-ciblage, proximité de magasins), profil (âge, centres d’intérêt, historique d’écoute), comportement (trajet domicile-travail vs. conduite de loisir), contexte (météo, trafic, heure, etc.), appareil (modèle de voiture, options, etc.). Ça ouvre la porte à un ciblage bien plus sophistiqué.
Imaginez que vous ayez besoin de recharger (ou faire le plein de) votre voiture, et que vous approchez d’une station qui propose aussi d’excellents sandwichs ou un café raffiné. Il serait tout à fait logique que la station vous cible avec une publicité pour son offre.
Il ne s’agit pas d’être intrusif ni effrayant. Il s’agit de l’économie de base de la publicité numérique. Un annonceur paiera significativement plus pour une impression qui atteint exactement qui il veut, quand il le veut, dans le contexte qu’il veut, que pour une impression de diffusion qui touche une audience générale. Pour cette raison, les CPM via l’audio IP ciblé sont nettement plus élevés que les tarifs FM traditionnels.
Comme Eric Boyko, PDG de Stingray, l’a mentionné dans La Presse: « TuneIn vend déjà de la publicité à bord des Tesla, et notre stock est entièrement vendu, au prix le plus élevé. En auto, on connaît le profil de la personne qui conduit, on connaît son modèle d’auto et on sait où elle se trouve. Soudain, on peut monétiser tout ça. On peut générer de 1 à 16 $ l’heure par auto connectée. »
Donc, quand il parlait de fusionner l’infrastructure de Stingray avec la portée de TuneIn, il parlait vraiment d’appliquer une monétisation sophistiquée à une large audience actuellement sous-monétisée. TuneIn a construit les tuyaux. Stingray apporte la machinerie pour extraire bien plus de valeur de ce qui y circule.
La bataille pour l’interface
Il y a une lecture stratégique plus profonde de cette acquisition qui va au-delà de simplement améliorer le revenu par utilisateur de TuneIn. Stingray se positionne pour devenir quelque chose de plus fondamental : l’interface audio par défaut à l’intérieur des voitures connectées.
Pensez à la façon dont l’audio fonctionnait à l’ère analogique. Le tuner FM était l’interface. Les auditeurs allumaient leur voiture et la radio était juste… là. Les stations se battaient pour les présélections, mais l’interface de base – le tuner – était une infrastructure neutre à laquelle tout le monde pouvait accéder de manière égale, que vous soyez une radio nationale ou associative.
À l’ère de l’IP, l’interface elle-même devient un actif compétitif. Les constructeurs automobiles doivent offrir de l’audio à leurs clients, mais ils ne veulent pas construire et maintenir leurs propres plateformes audio. Ils veulent une solution clé en main : quelqu’un qui peut agréger le contenu, gérer l’infrastructure technique, s’occuper de la publicité et offrir une opportunité de partage de revenus.
C’est précisément ce que TuneIn offre, et exactement ce que Stingray peut maintenant monétiser plus efficacement. Ensemble, ils peuvent approcher les constructeurs automobiles avec un package complet : accès à plus de 100 000 stations de radio plus d’autres contenus audio, une interface testée que les utilisateurs connaissent déjà, une technologie publicitaire sophistiquée qui crée un nouveau flux de revenus pour le constructeur, et la capacité opérationnelle pour tout gérer en coulisses.
L’industrie de la radio a reconnu cette menace. Des initiatives comme Radioplayer ont émergé précisément pour créer une alternative contrôlée par l’industrie : une interface unifiée qui garde les stations de radio en contrôle de la relation avec l’auditeur tout en fournissant l’agrégation et l’infrastructure technique que les constructeurs automobiles veulent. Mais le défi des solutions menées par l’industrie est toujours le même : elles nécessitent une coordination entre concurrents, un consensus sur la stratégie et les choix éditoriaux (quelle radio mettre en avant, par exemple), et un investissement soutenu sans retour immédiat. Pendant ce temps, les plateformes commerciales comme TuneIn peuvent bouger plus vite, prendre des décisions autonomes et offrir aux constructeurs automobiles une négociation plus simple avec un seul partenaire plutôt qu’un consortium industriel.
Si la stratégie de Stingray fonctionne, si TuneIn devient l’expérience “radio” par défaut à l’intérieur d’une portion significative des nouvelles voitures connectées en Amérique du Nord et ailleurs, alors la plateforme contrôlera quelque chose d’extrêmement précieux : la relation directe avec les auditeurs dans les véhicules. Les stations de radio seraient toujours disponibles via TuneIn, mais TuneIn (et Stingray) posséderaient l’interface, les données, l’inventaire publicitaire et la relation directe avec à la fois le constructeur automobile et l’auditeur.
Pour les diffuseurs radio, ça devrait être préoccupant. Vous passez d’un monde où vous contrôliez la transmission et aviez une relation directe (à sens unique) avec les auditeurs, à un monde où vous êtes une source de contenu parmi des milliers à l’intérieur de la plateforme de quelqu’un d’autre, accessible via l’interface de quelqu’un d’autre, avec quelqu’un d’autre qui possède la relation avec l’auditeur et la meilleure part de la monétisation.
Pourquoi la radio doit agir maintenant. Avant qu’il ne soit trop tard
Une réponse naturelle à tout ça est : « Mais la FM est encore énorme. Les gens écoutent encore majoritairement la radio dans leurs voitures. On a le temps de régler ça. »
C’est à la fois techniquement vrai et stratégiquement dangereux. Tout d’abord, il est important de garder à l’esprit que selon l’AAA (American Automobile Association), 29 % des conducteurs américains utilisent maintenant leur téléphone pour du contenu audio en conduisant, un pourcentage qui a presque doublé depuis 2014.
Ensuite, une telle réaction est typique des différentes étapes du déni lors d’une transformation numérique. De « c’est marginal » à « rencontrons les politiciens et essayons de pousser pour de la régulation ».
Oui, aujourd’hui l’écoute FM domine encore l’audio en voiture. Oui, la transition vers l’IP prendra des années, possiblement une décennie ou plus, parce que le cycle de remplacement automobile ne peut pas être compressé.
Si vous êtes un diffuseur radio et que vous attendez que l’écoute IP devienne la majorité de l’audio en voiture avant d’investir sérieusement dans le streaming, CarPlay, Android Auto et les relations avec les constructeurs automobiles ou les OEM, vous avez déjà perdu. Les voitures sur la route en 2035 sont en train d’être conçues maintenant. Les partenariats entre les plateformes audio et les OEM se forment maintenant. Les interfaces qui deviendront familières à des millions de conducteurs sont testées et raffinées maintenant.
C’est pourquoi la transaction Stingray-TuneIn compte au-delà de ces deux entreprises. C’est un signal sur la direction que certains voient pour le marché. Stingray ne mise pas sur la FM. Elle mise sur le fait de devenir l’infrastructure, la couche entre le contenu audio et les systèmes automobiles connectés. Et elle fait ce pari avec 175 millions de dollars et une stratégie d’exécution claire.
La fenêtre permettant à la radio de se positionner avantageusement lors de cette transition est ouverte, mais elle ne restera pas ouverte éternellement. Le travail qui doit se faire inclut :
- S’assurer que l’infrastructure de streaming fonctionne réellement et de manière fiable. Ça semble évident, mais certains flux radio présentent encore des problèmes de fiabilité ou de qualité.
- Prendre les interfaces mobiles au sérieux. CarPlay et Android Auto permettent aux gens de diffuser l’audio de leur téléphone dans la voiture. Si l’application de votre station ne fonctionne pas bien dans ces environnements, vous vous coupez d’un segment croissant d’audience.
- Optimiser la découvrabilité. Dans le monde de l’IP, être facile à trouver compte énormément. Les stations qui n’ont pas réfléchi à la façon dont elles apparaissent dans les résultats de recherche des diverses plateformes, à la façon dont leurs métadonnées s’affichent, et à la façon dont les algorithmes font ressortir leur contenu se rendent invisibles.
- Construire des relations avec les plateformes ou – mieux encore – avec les constructeurs automobiles. C’est complexe et ça demande de la patience, mais si vous n’êtes pas à la table quand ils décident quels services audio intégrer, mettre en avant ou promouvoir, ce sera une bataille difficile.
- Comprendre à quoi ressemble la monétisation par IP pour votre station. Les opportunités publicitaires et l’économie de l’audio IP diffèrent fondamentalement de celles de la FM. Les stations doivent développer une expertise dans ce domaine plutôt que de traiter le streaming comme un simple canal additionnel de distribution pour les mêmes publicités.
Ce ne sont pas des recommandations abstraites. Dans Transformation numérique de la radio : guide pratique, je détaille chacune de ces transitions avec des cadres spécifiques, des études de cas d’autres industries qui ont fait face à des disruptions similaires, et des stratégies d’implémentation pratiques que les diffuseurs peuvent adapter à leurs propres situations.
Rien de tout ça ne nécessite d’abandonner la FM ou de prétendre que le business existant n’a pas d’importance. Mais ça nécessite de prendre la transition IP au sérieux comme une priorité stratégique plutôt qu’une initiative numérique sympathique à avoir.
Le centre de gravité se déplace
L’industrie de la radio ne s’effondre pas. La plupart des stations sont encore profitables, servent encore leurs communautés, créent encore du contenu que les gens apprécient. Mais la structure sous-jacente du business change de manière à favoriser de plus en plus les plateformes plutôt que les diffuseurs individuels.
L’acquisition de TuneIn par Stingray est un exemple clair de ce changement. Une entreprise a examiné le paysage audio et a décidé que posséder l’infrastructure de distribution et la technologie de monétisation valait 175 millions de dollars. Cette même entreprise aurait pu acheter des stations de radio ou investir dans la création de contenu, mais elle ne l’a pas fait. Elle a acheté les tuyaux et la technologie pour monétiser ce qui y circule.
La radio a encore des avantages : contenu solide, marques établies, voix de confiance, liens profonds avec les communautés locales. Ce sont de vrais actifs que les plateformes ne peuvent pas facilement répliquer. Mais les avantages ne comptent pas si personne ne peut accéder à ce que vous offrez, ou si quelqu’un d’autre possède l’interface par laquelle les gens vous trouvent.
Le combat se déplace des émetteurs aux interfaces, de la portée de diffusion à la distribution IP, de la publicité générale à la monétisation ciblée. La radio peut s’adapter à ce nouveau paysage, mais seulement si elle agit pendant qu’elle le peut encore. Une fois que vous êtes entièrement dépendant de plateformes que vous ne contrôlez pas, votre position de négociation se détériore rapidement.
Comme les flottes automobiles se renouvellent lentement, dix ans peuvent sembler long. Mais les partenariats prennent des années à construire, et au moment où les données montrent clairement que le point de bascule est franchi, il est trop tard pour changer de cap efficacement.
Le moment de se préparer, c’est maintenant, pendant que les choses semblent encore relativement stables. Parce que dans les transitions technologiques, la stabilité est généralement la période juste avant que tout change.
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